Pohjoiskalotin ääni Brysselissä

Syyskuun ensimmäisellä viikolla vierailimme Brysselissä osallistuaksemme EU Arctic Forum and Indigenous Peoples’ Dialogue 2026 -tapahtumaan. Foorumi tarjosi meille mahdollisuuden seurata ajankohtaista keskustelua Arktisen alueen tulevaisuudesta sekä käydä vuoropuhelua eurooppalaisten päätöksentekijöiden, tutkijoiden ja muiden pohjoisista alueista kiinnostuneiden toimijoiden kanssa.

Pohjoiskalotin neuvoston puheenjohtaja osallistui myös NSPA:n oheistapahtumaan NSPA: Navigating Global Transitions in European Arctic Regions, jossa keskityttiin pohjoisten alueiden kilpailukykyyn, infrastruktuuriin, osaavan työvoiman saatavuuteen sekä rajat ylittävään yhteistyöhön.

Brysselin-vierailu huipentui Pohjoiskalotin neuvoston kokoukseen. Kokouksessa saimme myös iloksemme toivottaa tervetulleeksi uuden neuvoston jäsenen, Utsjoen kunnanjohtajan Päivi Kontion. On ilo saada hänet mukaan Pohjoiskalotin neuvoston työhön, ja odotamme innolla yhteistyötä Pohjoiskalotin kehittämiseksi.

Pohjoiskalotin merkitys Euroopalle kasvaa

Yksi Brysselin foorumin selkeistä viesteistä oli, ettei Arktista voida enää tarkastella Euroopan syrjäisenä reuna-alueena. Päinvastoin Euroopan arktinen alue nähtiin keskeisenä Euroopan kilpailukyvyn, vihreän siirtymän, turvallisuuden ja huoltovarmuuden kannalta. Samalla korostettiin, että alueen kehittämisessä on huomioitava paikalliset ja alueelliset lähtökohdat.

Useat puhujat nostivat esiin, ettei Arktinen ole ainoastaan raaka-aineiden, energian ja strategisten mineraalien lähde. Pohjoisia alueita on kehitettävä myös innovaatioiden, tutkimuksen ja yrittäjyyden ympäristöinä sekä paikkoina, joissa on hyvä elää, asua ja rakentaa tulevaisuutta.

Tämä näkökulma on tärkeä myös Pohjoiskalotin neuvostolle. Olemme jo pitkään tehneet työtä alueen kilpailukyvyn vahvistamiseksi ja kestävän kasvun edellytysten luomiseksi tavalla, joka hyödyttää alueen kuntia, yhteisöjä ja ihmisiä.

Elinvoimaiset yhteisöt ovat alueellisen resilienssin perusta

NSPA:n seminaarissa keskeisellä sijalla olivat OECD:n analyysit pohjoisista ja harvaan asutuista alueista. Analyysissä nostetaan esiin neljä keskeistä painopistettä: elinvoimaiset yhteisöt, kilpailukyvyn ja tuottavuuden vahvistaminen, parempi infrastruktuuri sekä rajat ylittävän yhteistyön kehittäminen.

Toistuvasti korostettiin, että vahvat ja elinvoimaiset yhteisöt ovat kestävän ja muutoskykyisen Arktisen perustana. Väestörakenteen muutokset, osaavan työvoiman saatavuus ja asuminen ovat ratkaisevia tulevaisuuden kysymyksiä. Alueen yliopistojen ja korkeakoulujen merkitystä korostettiin puolestaan innovaatioiden ja tutkimuksen moottoreina sekä osaajien houkuttelemisessa ja pitämisessä pohjoisilla alueilla.

Nämä ovat myös Pohjoiskalotin neuvoston keskeisiä painopisteitä. Sekä vuosien 2025–2027 toimintaohjelmassa että vuoden 2026 toimintasuunnitelmassa painotamme alueellista vetovoimaa, elinikäistä oppimista, nuorten osallistumismahdollisuuksia ja rajat ylittävää yhteistyötä. Tavoitteena on vastata pohjoisten alueiden väestörakenteen muutoksiin ja vahvistaa niiden elinvoimaa pitkällä aikavälillä.

 

Keskusteluja Arktisen alueen keskeisten toimijoiden kanssa

Konferenssiohjelman lisäksi tapasimme Brysselissä useita toimijoita, joilla on keskeinen rooli Arktisen alueen tulevaisuuden kehittämisessä. Keskustelimme muun muassa Ruotsin ja Suomen hallitusten arktisen politiikan parissa työskentelevien edustajien kanssa Arktisen alueen kehityksestä, muuttuneesta turvallisuuspoliittisesta tilanteesta sekä Pohjoiskalotin asemasta rajat ylittävänä yhteistyöalueena Euroopan pohjoisimmissa osissa.

Keskustelut vahvistivat näkemystä siitä, että alueellisen, kansallisen ja eurooppalaisen tason tiivis yhteistyö on välttämätöntä, jotta voimme vastata vihreän siirtymän, geopoliittisen kehityksen ja Arktisen alueen kasvavan strategisen merkityksen tuomiin mahdollisuuksiin ja haasteisiin.

Tapasimme myös Euroopan komission meri- ja kalastusasioiden pääosaston (DG MARE) apulaisjohtajan Raphaël Goulet’n, jonka vastuulla ovat kansainvälinen merien hallinnointi sekä EU:n arktiseen politiikkaan liittyvät kysymykset.

Keskusteluissa käsiteltiin EU:n sitoutumista Arktisen alueen kehittämiseen, Euroopan arktisten alueiden alueellista kehitystä sekä sitä, miten pohjoisten alueiden näkemykset voidaan huomioida tulevissa poliittisissa prosesseissa ja rahoitus- ja kehittämistoimissa. Nostimme esiin myös Pohjoiskalotin merkityksen strategisena rajat ylittävän yhteistyön alueena sekä tiiviin yhteistyön tarpeen EU:n toimielinten, kansallisten hallitusten ja pohjoisten alueiden välillä.

Pohjoisten alueiden yhteisten tavoitteiden on kuuluttava Brysselissä

Pohjoiskalotin neuvoston kokouksessa kävi selväksi, että monet Brysselissä esillä olleet teemat ovat suoraan yhteydessä neuvoston omiin painopisteisiin. Infrastruktuuri, alueellinen vetovoima, osaavan työvoiman saatavuus, rajat ylittävän yhteistyön esteet, yhteistyön vahvistaminen ja alueellinen resilienssi ovat kaikki kysymyksiä, joissa pohjoisten alueiden yhteisellä äänellä on merkitystä suhteessa kansallisiin hallituksiin ja EU:n toimielimiin.

Viikon aikana emme ainoastaan osallistuneet EU Arctic Forumin ja NSPA:n oheistapahtuman keskusteluihin, vaan kävimme vuoropuhelua myös hallitusten edustajien, Euroopan komission sekä tutkimuksen ja korkeakoulutuksen keskeisten toimijoiden kanssa. Tapaamiset osoittivat, kuinka tärkeää on, että Pohjoiskalotin näkökulma on mukana alueellisessa, kansallisessa ja eurooppalaisessa päätöksenteossa – erityisesti osaavan työvoiman saatavuutta, infrastruktuuria, aluekehitystä ja Arktisen alueen tulevaisuutta koskevissa kysymyksissä.

Brysselin viesti oli selkeä: Pohjoiskalotti ei ole Euroopan reuna-alue, vaan strateginen osa Euroopan tulevaisuutta.

Jotta vihreä siirtymä, alueellinen kilpailukyky ja Euroopan resilienssi voivat toteutua, tarvitaan investointeja, yhteistyötä ja poliittisia päätöksiä, joissa huomioidaan pohjoisten alueiden ihmiset, yhteisöt ja paikalliset olosuhteet.

Osallistumalla aktiivisesti eurooppalaisiin foorumeihin, tekemällä tiivistä yhteistyötä NSPA:n kanssa sekä käymällä vuoropuhelua kansallisten ja eurooppalaisten päätöksentekijöiden kanssa Pohjoiskalotin neuvosto jatkaa työtä Pohjoiskalotin näkökulman esiin tuomiseksi ja alueiden yhteisten etujen puolustamiseksi.